MIGUEL DE CERVANTES SAAVEDRA

Nació en Alcalá de Henares, en la provincia de Madrid en 1547. Su numerosa familia vivía en constantes penurias económicas. Es poco lo que se sabe de sus primeros años. Recién hay registros de su vida alrededor de los 20 años, cuando su nombre aparece como el autor de cuatro poemas destinados a la Relación oficial de las exequias celebradas con motivo de la muerte de la reina Isabel de Valois, la cual se publicaría en 1568. Inexplicablemente, en 1570 se lo encuentra en Roma como camarero de Cardenal Giulio Acquaviva, donde permaneció solamente un año y medio. Tampoco se sabe demasiado de su estancia en Italia, excepto que en 1571 se enlistó como soldado en la expedición naval que el rey de España, el Papa y la señoría de Venecia prepararon contra los turcos. Enfermo de Malaria y padeciendo altas fiebres, Cervantes luchó heroicamente en la batalla de Lepanto, en donde recibió dos heridas en el brazo izquierdo que lo dejaron inválido y le valieron el inmortal pseudónimo de "el manco de Lepanto". Hasta recuperarse permaneció un tiempo en la ciudad de Mesina pero pronto se reincorporó a la vida militar y participó en camapañas al sur de Italia en calidad de "soldado aventajado".
En 1575 regresó a España, con la esperanza de que la Corona lo recompensara por los servicios prestados. Pero el destino le era adverso, y la nave en la que viajaba naufragó en las costas de Cataluña y fue apresada por piratas turcos. Cervantes fue capturado y llevado en cautiverio a Argel. Viendo las cartas de recomendación que portaba, los corsarios lo creyeron un hombre de fortuna y fijaron un rescate de 500 ducados, cifra inalcanzable para su familia. Permaneció en cautiverio hasta 1580 y durante aquellos años, se destacaron sus cualidades de líder, mostrando arrojo y heroísmo al organizar cuatro frustrados intentos de fuga para él y sus compañeros. Finalmente, los frailes trinitarios, con la ayuda del dinero reunido por la familia de Cervantes, pudieron rescatarlo. Pudo integrarse a la vida de la corte, donde frecuentó a los más importantes poetas de su tiempo. Por entonces comenzó a escibir su novela pastoral La Galatea, publicada en 1585.
En 1584, a los treinta y siete años, Cervantes se casó con una joven de 19 años, llamada Catalina de Palacios. Su vida familiar fue irregular y pasó bastantes años separado de su esposa. De hecho, su única descendiente, su hija Isabel de Saavedra, fue el fruto de una relación ilegítima.
Es posible que en alguno de sus numerosos cuativerios concibiera su obra máxima, "El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha", que salió a luz en 1605. El éxito fue inmediato. Se vendieron ediciones piratas en Lisboa, Valencia y Zaragoza; a los tres meses se realizó segunda edición y se vendieron numerosos ejemplares en América.
Pero la mala suerte persiguía a Cervantes: un hombre fue herido de muerte en la puerta de la casa de Cervantes, lo que provocó un nuevo, y también efímero, encarcelamiento del escritor y de parte de su familia. Cuando por fin acabaron todos los pleitos, alrededor de 1608, se instaló en Madrid para siempre y se dedicó de lleno a escribir. . Cervantes murió en Madrid el 23 de abril de 1616.
Sus obras: Hasta 1600, Cervantes cultivó solo el género de novela pastoral, poesía, y teatro. En 1585 publicó la primera parte de La Galatea. Recién a los cincuenta años comenzó a descubrir su capacidad novelística para narra insidentes en prosa. En 1605 publicó la primera parte de El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha y en 1615 la segunda parte. En 1613 publicó las Novelas ejemplares, doce relatos, breves y variados, todos ellos con contenido moral; en 1614 el Viaje del Parnaso y en 1615 Ocho comedias y ocho entremeses nuevos. Los Trabajos de Persiles y Sigismunda aparecieron como obras póstumas en 1617.